Япония направила высокого дипломатического представителя Кимитакэ Накамура в Москву накануне, чтобы обсудить ситуацию с задержанным в России японским журналистом Юки Имаи. По сообщению ФСБ, задержание произошло на Сахалине — российском острове на Дальнем Востоке. Имаи работает на газету Hokkaido Shimbun и обвиняется российскими властями в проведении шпионской деятельности на территории России. Японский премьер-министр Санаэ Такаити категорически отвергла обвинения в шпионаже со стороны Японии, а издание Hokkaido Shimbun подтвердило свою независимость от правительства.
Во время визита 20 октября Кимитакэ Накамура встретился с Людмилой Воробьёвой, руководителем отдела МИД России, отвечающего за Восточную Азию. Главный секретарь кабинета министров Японии Минору Кихара заявил журналистам 21 октября, что Япония потребовала у Москвы немедленного предоставления консульского доступа к Имаи и его скорейшего освобождения. Также японская сторона официально выразила протест через вызов посла России Николая Ноздрева и потребовала обеспечения "справедливого и беспристрастного" отношения к задержанному.
Официальные представители отмечают, что в последние годы Россия задерживала граждан стран, которых она называет "недружественными", подозревая их в работе на западные спецслужбы. Кихара подчеркнул, что встречи представителей внешнеполитических ведомств нужны из-за сложного состояния двусторонних отношений между Россией и Японией. В долгосрочной перспективе спор остаётся из-за территориального конфликта вокруг Южных Курил (в Японии они известны как Северные территории), которые Советский Союз захватил в конце Второй мировой войны. Кроме того, Япония ввела санкции против России в ответ на полномасштабное вторжение в Украину, что также осложнило отношения.