Россия 13 октября задержала японского журналиста Юки Имаи в Сахалинской области по подозрению в шпионаже. По версии ФСБ, он собирал и хранил сведения о российском оборонном потенциале, которые могли представлять угрозу для безопасности страны. Газета Hokkaido Shimbun, для которой, как утверждают российские спецслужбы, работал Имаи, не подтвердила его личность, акцентируя на приоритете безопасности журналиста.
Правительство Японии запросило у Москвы разъяснения и призвало к гуманному и справедливому отношению к задержанному. Японский глава кабинета министров Минору Кихара заявил, что будут предприняты соответствующие меры, однако официально не осудил действия российской стороны. Позже представитель японского МИД вызвал российского посла в Токио для выражения протеста в связи с задержанием и обвинениями, а также запросил возможность немедленной встречи с журналистом.
Видеосюжет государственного российского телеканала продемонстрировал задержание Имаи, показанного в наручниках и сопровождаемого спецслужбами, после чего он был заключён под стражу по решению московского суда почти на два месяца. Этот случай стал наиболее заметным задержанием иностранного журналиста после ареста в 2023 году репортёра Wall Street Journal Эвана Гершковича, осуждённого на 16 лет за шпионаж и освобождённого в рамках обмена заключёнными в августе 2024 года.
Между Россией и Японией сохраняются непримиримые противоречия, включая территориальный спор по Курильским островам, что препятствует подписанию мирного соглашения по итогам Второй мировой войны. Напряжённость возросла после присоединения Японии к западным санкциям против России в контексте войны на Украине. В августе 2026 года визит Владимира Путина на спорный остров вызвал сильное недовольство в Токио. Совместная с Китаем активность на этих территориях указывает на тесное сотрудничество Москвы и Пекина в противодействии Японии.
Официальный представитель МИД России Мария Захарова заявила, что Япония отказалась учитывать опасения России по поводу "ремилитаризации" и использовала аккредитованных журналистов для сбора информации, которая может подорвать российскую безопасность. Она признала, что инцидент ухудшит отношения между странами.
В ответ Кихара подчеркнул необходимость диалога с Россией, несмотря на сложную ситуацию, и отметил, что Япония предпринимает твёрдые меры исходя из своей позиции, сохраняя при этом коммуникацию для разрешения существующих проблем.